La industria minera mundial entró en una nueva fase transformadora en mayo de 2025 cuando China Huaneng Group puso en servicio la primera flota del mundo de 100 camiones mineros autónomos y totalmente eléctricos en la mina a cielo abierto de Yimin en Mongolia Interior.
Los camiones eléctricos autónomos “Huaneng Ruichi” son revolucionarios. La minería es una actividad peligrosa que a menudo se realiza en condiciones extremas. Los vehículos pueden soportar el frío extremo, el polvo y las tormentas que suelen prevalecer en las minas de Mongolia Interior. Por ejemplo, las temperaturas en la mina Yimin pueden descender hasta los -48,5 °C en invierno, con frecuentes tormentas de polvo, niebla y barro que dificultan la visibilidad y la movilidad. Obviamente, estas condiciones han expuesto a los conductores humanos a graves riesgos en el pasado.
La flotade la mina Yimin cuenta con sistemas avanzados de percepción de IA que mantienen una visibilidad de 40 metros incluso en completa oscuridad o tormentas de arena. Están equipados con radares y cámaras que proporcionan una visión de 360 grados a la IA que los pilota.
Además, cuentan con controles antihundimiento especializados que evitan la inmovilización en terreno blando. La IA que los pilota también puede recopilar datos sobre el estado de la carretera y alertar a los equipos de mantenimiento cuando se requieren reparaciones.
Camiones futuristas con innovación para la mina Yimin
Cada camión totalmente eléctrico está alimentado por una batería de fosfato de hierro y litio de 568 kWh que ofrece una eficiencia energética excepcional de tan solo 0,2 kWh por kilómetro por metro cúbico, incluso en condiciones de frío extremo.
Es así que las estaciones automatizadas de intercambio de baterías permiten que los camiones regresen rápidamente al trabajo en lugar de tener que permanecer inactivos durante la recarga. Cada cambio de batería se realiza en cuestión de minutos.
El carbón sigue siendo una fuente importante de energía en China, a pesar de que el país es líder en electricidad procedente de energías renovables. En 2024, China representó más de la mitad de la producción mundial de carbón, con casi 500 millones de toneladas métricas extraídas. A pesar de su rápido aumento de la energía verde, China tardará años en reducir significativamente su consumo de carbón. Durante ese tiempo, la minería debe ser más segura y ecológica.
La elección de la mina Yimin de Mongolia Interior como sitio de demostración para la flota de camiones automatizados no fue casual. Como principal región productora de carbón de China, Mongolia Interior posee reservas comprobadas de más de 725 mil millones de toneladas métricas y representó aproximadamente una cuarta parte de la producción total de China en 2024.
La región se ha convertido en un campo de pruebas para la innovación minera, con el 70% de las minas operativas que ya utilizan tecnologías inteligentes y más de 200 minas «inteligentes», casi la mitad del total de China.
Es así que la propia mina Yimin, la segunda operación a cielo abierto más grande del país, con una capacidad de producción anual de 35 millones de toneladas métricas, presentó la combinación perfecta de escala y condiciones desafiantes para probar la nueva tecnología.
Tecnología 5G-A de Huawei a la vanguardia
La infraestructura de red 5G-A de soporte, desarrollada por Huawei y China Mobile, es crucial para la solución de camiones. Mantener una conectividad confiable en el vasto e irregular terreno minero fue esencial para gestionar más de 100 vehículos sin conductor.
La cobertura del sitio utiliza la tecnología 3CC (Portadora de Tres Componentes), que proporciona velocidades de enlace ascendente de 500 Mbps con una latencia de tan solo 20 milisegundos en zonas de cobertura de 500 a 600 metros. Esto permite la transmisión de video 8K en tiempo real, el control remoto de vehículos y una coordinación fluida de la flota las 24 horas.
Llegar a 100 camiones totalmente automatizados requirió un esfuerzo constante. Las pruebas iniciales comenzaron en 2020 con camiones diésel modernizados, y progresaron hasta las primeras operaciones mineras autónomas a cielo abierto de China en 2022, tras la cobertura total de la mina con 5G. Las primeras pruebas arrojaron resultados prometedores, con operaciones autónomas que alcanzaron el 87 % de la eficiencia de conducción humana.
El perfeccionamiento continuo mejoró el rendimiento hasta alcanzar el 120% de la productividad humana para 2024, lo que condujo al despliegue de nueve camiones totalmente eléctricos que movieron con éxito 1,3 millones de metros cúbicos de tierra, antes de que se lanzara la flota completa de 100 vehículos.
Este logro representa más que una simple capacidad técnica: demuestra un nuevo modelo viable para operaciones mineras sostenibles. Al eliminar las emisiones de diésel, retirar a los trabajadores de entornos peligrosos y optimizar las operaciones mediante IA y conectividad 5G, el proyecto Yimin aborda múltiples desafíos simultáneamente.
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