El auge de la inteligencia artificial ha transformado radicalmente el panorama energético en Estados Unidos. Tras años de demanda eléctrica estancada, los avances tecnológicos han desencadenado una carrera por obtener fuentes de energía confiables y de alta capacidad. Esta tendencia ha llevado a las principales empresas tecnológicas como Amazon, Google, Meta y Microsoft a explorar nuevas alternativas, entre ellas la fisión nuclear, que ha resurgido como una solución viable tras décadas de retroceso.
Una de las grandes ventajas que ofrece la fisión nuclear para los centros de datos es la estabilidad. A diferencia de fuentes renovables que dependen del clima, las plantas nucleares generan electricidad constante, las 24 horas del día, los 7 días de la semana, lo que permite mantener operativas las complejas cargas computacionales sin interrupciones.
En particular, los nuevos diseños de reactores modulares pequeños (SMR) representan una evolución clave. En lugar de enormes reactores de más de un gigavatio, estos sistemas más compactos ofrecen una solución flexible, escalable y potencialmente más segura y económica gracias a su fabricación en masa.
Fisión nuclear y una solución para las empresas de tecnología
A pesar de que aún no se ha construido un SMR operativo en Estados Unidos, las inversiones no han tardado en llegar. Google, por ejemplo, ha apostado por Kairos Power, empresa que desarrolla reactores enfriados con sales de fluoruro fundidas. Estas sales, al no requerir alta presión, podrían mejorar la seguridad del sistema.
Kairos planea generar 75 megavatios por reactor y ya cuenta con el visto bueno de la Comisión Reguladora Nuclear para construir dos unidades de prueba en Tennessee. Se espera que el primer reactor comercial esté en funcionamiento en 2030, con un compromiso de Google de adquirir hasta 500 megavatios para 2035.
Por otro lado, Oklo ha captado la atención del sector tecnológico no solo por su diseño de reactor refrigerado por metal líquido heredado de un prototipo del Departamento de Energía de EE. UU., sino también por sus lazos con Sam Altman, CEO de OpenAI, quien respaldó e impulsó su salida a bolsa. Aunque su primera solicitud de licencia fue rechazada, la empresa planea retomarla en 2025. Mientras tanto, ya ha cerrado un acuerdo significativo con Switch para suministrar 12 gigavatios de energía para 2044.
Otra propuesta es de Saltfoss, anteriormente conocida como Seaborg. Esta startup planea construir reactores SMR que no se instalen en tierra firme, sino en embarcaciones flotantes —una especie de «barcazas nucleares»— que llevarán entre dos y ocho reactores. Saltfoss ha recaudado cerca de 60 millones de dólares y cuenta con el respaldo de figuras como Bill Gates y Peter Thiel. Además, ha establecido una alianza con Heavy Industries para fabricar los buques y sus reactores.
En una escala más ambiciosa está TerraPower, también respaldada por Gates. Su reactor Natrium, actualmente en construcción en Wyoming, utilizará sodio líquido para enfriamiento y contará con un innovador sistema de almacenamiento térmico en sal fundida. Esto permitirá que el reactor continúe funcionando incluso en momentos de baja demanda, almacenando la energía como calor para utilizarla posteriormente. Su capacidad será de 345 megavatios, situándose entre los SMR y las grandes centrales tradicionales.
Finalmente, X-Energy apuesta por una tecnología menos convencional en el contexto estadounidense: reactores de alta temperatura refrigerados por helio. Su modelo Xe-100, que genera 80 megavatios, utiliza gas helio que circula entre miles de partículas de combustible para impulsar una turbina de vapor. En 2024, recibió una inversión de 700 millones de dólares liderada por Amazon, con planes de desarrollar proyectos nucleares en el noroeste del Pacífico y Virginia.
En conjunto, estos proyectos reflejan una renovada confianza en la fisión nuclear como fuente energética clave para sostener el crecimiento digital impulsado por la inteligencia artificial. Las grandes tecnológicas están liderando una transformación energética que podría redefinir el futuro de la infraestructura informática a nivel global.
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