Este lunes 23 de junio, el Observatorio Vera C. Rubin, en la Región de Coquimbo, revelará sus primeras imágenes. El enorme volumen de datos que generará será procesado por ALeRCE, un sistema de inteligencia artificial desarrollado en Chile.
Un hito para la astronomía mundial se vivirá este lunes 23 de junio, cuando el Observatorio Vera C. Rubin capture su «Primera Luz» en un evento que marcará el inicio de sus operaciones. El revolucionario telescopio estará equipado con la cámara digital más grande que existe (3.200 megapíxeles) y fotografiará el cielo del hemisferio sur cada 40 segundos.
La misión generará un torrente de nuevos datos, creando una película del universo en ultra alta definición que promete desvelar algunos de los misterios cósmicos más profundos. Sin embargo, para que esta avalancha de información se convierta en conocimiento, se necesita una herramienta capaz de analizarla en tiempo real. Esa herramienta se llama ALeRCE y es un desarrollo tecnológico con sello chileno.
ALeRCE es el único bróker, o agente de inteligencia artificial (IA) de Latinoamérica y uno de los siete a nivel mundial seleccionados para trabajar con los datos del Observatorio Vera C. Rubin. Su función es actuar como un intermediario inteligente, clasificando millones de eventos astronómicos cada noche para que los científicos sepan dónde enfocar su atención.
ALeRCE: Chile a la vanguardia de la astroinformática
El desarrollo de ALeRCE es el resultado de una década de trabajo y una colaboración interinstitucional. El proyecto es liderado por el Instituto Milenio de Astrofísica (MAS) y cuenta con la participación del Centro de Modelamiento Matemático (CMM) de la Universidad de Chile, la Fundación Data Observatory (DO) y la Universidad de Concepción (UdeC), además de investigadores de más de 20 instituciones nacionales y extranjeras.
El director de ALeRCE e investigador del MAS, Guillermo Cabrera, destaca la magnitud del desafío. «Este sistema va a generar millones de alertas cada noche y tenemos que estar listos para procesar todo este flujo de información».
Por otro lado, el director del MAS, Francisco Förster, añade que ALeRCE utiliza machine learning para actuar como intermediario entre los grandes sondeos y los telescopios de seguimiento. «ALeRCE fue el único bróker elegido en Sudamérica para procesar la gran cantidad de datos del Observatorio Vera Rubin, poniendo así a Chile a la vanguardia de la nueva astronomía».
ALeRCE: Nueva era de descubrimientos astronómicos
Incluso antes de la «Primera Luz» del Vera Rubin, ALeRCE ya demostró su poder utilizando datos de telescopios precursores. Gracias a este sistema, el MAS ha liderado importantes hallazgos, como la detección de más de 23 mil explosiones de supernovas, lo que equivale a descubrir 12 de estos eventos cada noche.
El sistema entrega un reporte diario basado en los cambios más interesantes que va detectando, recomendando a las y los astrónomos dónde enfocarse, detalla Förster.
Fue una de estas alertas la que permitió en 2019 a las investigadoras Lorena Hernández y Paula Sánchez Sáez observar por primera vez la activación de un agujero negro en tiempo real.
Con más de 300 mil alertas procesadas cada noche y más de 200 publicaciones científicas, ALeRCE abre la puerta a una nueva era de descubrimientos. Sus capacidades permitirán desde la detección de asteroides potencialmente peligrosos para la Tierra hasta la identificación de fenómenos cósmicos hoy desconocidos.
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