
Apple cerró el año 2024 enfrentando un significativo revés en el competitivo mercado chino de teléfonos inteligentes o también llamados smartphones.
La compañía, que había dominado el sector durante años, fue desplazada por los fabricantes locales Vivo y Huawei, según datos de Canalys.
Este cambio refleja una transformación en las preferencias del mercado chino y los desafíos que enfrenta Apple frente a competidores nacionales innovadores y en crecimiento de los smartphones.
Caída histórica de Apple
El 2024 marcó el peor desempeño anual de Apple en China. Sus envíos disminuyeron un 17 % respecto al año anterior, con una caída del 25 % en el cuarto trimestre. Este descenso prolongado rompió la tendencia de cuatro años consecutivos de crecimiento sostenido tras las sanciones impuestas a Huawei en 2019. Apple, que logró mantener su posición premium durante ese tiempo, ahora enfrenta un mercado cambiante que prioriza la innovación local.
Huawei y Vivo lideran el mercado de los smartphones
El fabricante de bajo costo Vivo se posicionó como el líder del mercado en 2024, alcanzando una participación del 17 %. Le siguió Huawei con un 16 %, cuya recuperación en el segmento premium fue clave para su éxito. Apple quedó en tercer lugar con un 15 %, mostrando una clara pérdida de terreno frente a sus competidores locales.
La recuperación de Huawei, particularmente notable, comenzó en agosto de 2023 con el lanzamiento de nuevos teléfonos que integran chips de fabricación local. Este avance impulsó sus envíos un 24 % durante el cuarto trimestre de 2024, consolidando su posición en el segmento premium.
Factores que Impactaron a Apple
El declive de Apple en China no solo se debe al auge de fabricantes locales, sino también a una serie de desafíos específicos en materia de smartphones:
- Falta de Innovación Tecnológica Relevante: La ausencia de capacidades avanzadas de inteligencia artificial en los últimos modelos de iPhone, en un país donde herramientas como ChatGPT no están disponibles, ha afectado su competitividad.
- Competencia en el Segmento Premium: Huawei y otras marcas como Vivo y Xiaomi han lanzado dispositivos innovadores, incluidos teléfonos plegables, que atraen a los consumidores de alto poder adquisitivo.
- Estrategias de Descuento: Apple ha recurrido a descuentos agresivos para intentar estimular las ventas. En enero de 2025, ofreció promociones de hasta 500 yuanes en los iPhone 16 a través de sus canales oficiales, mientras que plataformas como Tmall aplicaron descuentos aún mayores.
Crecimiento de competidores locales en smartphones
Además de Huawei y Vivo, otras marcas locales experimentaron un crecimiento significativo. Xiaomi registró el aumento más notable en envíos durante el cuarto trimestre, con un 29 %, seguido de Oppo con un 18 % y Vivo con un 14 %. Estas cifras demuestran la capacidad de las empresas chinas para captar una mayor cuota de mercado con estrategias centradas en innovación, precios competitivos y lealtad del consumidor.
Panorama general del mercado en 2024
En términos generales, los envíos de teléfonos inteligentes en China crecieron un 4 % interanual, alcanzando los 285 millones de unidades.
Este aumento, aunque modesto, evidencia una recuperación en el mercado tras años de contracción.
Desafíos y oportunidades
Apple enfrenta una encrucijada en el mercado chino, uno de sus más importantes a nivel global. Aunque la marca aún mantiene un atractivo premium, la creciente presión de fabricantes locales pone en duda su capacidad para liderar nuevamente. Según el analista de Canalys Toby Zhu, “la posición premium de Apple en el mercado enfrenta múltiples desafíos”, particularmente debido a las innovaciones de Huawei y la proliferación de teléfonos plegables.
Sin embargo, el mercado chino también ofrece oportunidades. La preferencia de los consumidores por dispositivos tecnológicos avanzados y adaptados a sus necesidades culturales y económicas podría incentivar a Apple a reorientar su estrategia.
El año 2024 marcó un cambio crucial en el panorama del mercado de los smartphones en China. Con Huawei y Vivo a la cabeza, y otras marcas locales como Xiaomi ganando terreno, Apple se encuentra ante el desafío de innovar y adaptarse para recuperar su liderazgo. Este contexto resalta no solo el dinamismo del mercado chino, sino también la creciente relevancia de las marcas locales en un sector cada vez más competitivo.