Cuando los centros de datos utilizan agua para la refrigeración, uno de los indicadores más importantes es la eficiencia con la que la emplean, es decir, la cantidad mínima de agua que consumen por unidad de potencia de cálculo. Amazon anunció que sus operaciones globales de centros de datos consumieron tan solo 0,12 litros de agua por kilovatio-hora (L/kWh) en 2025, una cifra más de siete veces más eficiente que la media del sector, que se sitúa en 0,84 L/kWh.

En otras palabras, utilizan mucha menos agua por unidad de computación que el resto del sector de los centros de datos a nivel mundial, que en su conjunto representa menos del 0,5 % del consumo industrial total de agua a nivel global.

Y siguen mejorando su eficiencia año tras año. Estas mejoras en la eficiencia son el resultado de años de inversión en tecnología de refrigeración a medida, sistemas más inteligentes y el compromiso de reducir al mínimo el consumo de agua siempre que sea posible.

Cómo refrigera Amazon sus centros de datos

“Los centros de datos hacen posible todo, desde videollamadas hasta consultas médicas virtuales, pasando por la educación y la banca en línea”, afirma Joern Tinnemeyer, responsable de ingeniería de centros de datos en Amazon. “Para ofrecer ese servicio informático de forma fiable, necesitamos mantener unas temperaturas óptimas. Mi equipo se centra en la gestión térmica: recoger el calor generado como subproducto de las operaciones informáticas y eliminarlo de la forma más eficaz y eficiente posible”.

Aproximadamente el 90 % del tiempo, sus centros de datos utilizan “refrigeración por aire libre”, que consiste en aspirar aire del exterior, hacerlo pasar por los servidores para absorber el calor y, a continuación, bombearlo de nuevo al exterior, sin utilizar agua. “Es algo parecido a lo que ocurre en tu casa”, explica Tinnemeyer. “Es una agradable mañana de verano. No hace tanto calor fuera. Voy a abrir las ventanas en lugar de encender el aire acondicionado, y dejar que entre la brisa”.

Pero cuando llegan las horas más calurosas de los días más calurosos, sobre todo en las zonas más cálidas del mundo, el aire se vuelve demasiado caliente y húmedo como para refrigerar los servidores de forma eficaz. Es entonces cuando utilizan la refrigeración por evaporación, en la que se pulveriza agua sobre un medio absorbente que el especialista en agua de Amazon, Beau Schilz, describe como “una sofisticada esponja gigante”. El aire caliente fluye a través de este material empapado de agua y, a medida que el agua se evapora, absorbe el calor del aire, enfriándolo entre 5 y 10 grados.

“Es como sudar”, explica Schilz. “El proceso de evaporación elimina el calor del cuerpo para que no te sobrecalientes”.

Algunas empresas, en cambio, utilizan enfriadores que funcionan como enormes aparatos de aire acondicionado. Pero con la tecnología disponible actualmente, el uso de agua durante las horas de más calor reduce, de hecho, el impacto medioambiental y comunitario en general. Esto se debe a que los enfriadores suelen requerir entre un 25 % y un 35 % más de electricidad, y esa demanda adicional suele producirse precisamente cuando todo el mundo necesita energía para sus ventiladores y aparatos de aire acondicionado. En Amazon, han determinado que, en general, es mejor utilizar algo de agua durante los días más calurosos del año que consumir un exceso de electricidad en los momentos en que la red eléctrica está más sobrecargada.

Aumentar la temperatura para consumir menos agua

En los últimos años, han ido elevando progresivamente los umbrales de temperatura a los que operan los centros de datos, diseñando servidores capaces de soportar más calor. Si los servidores pueden soportar más calor, se reduce el número de horas en las que necesitan agua para refrigerarse. Tras varios años de iteración, aprendizaje y ajustes, ahora utilizan agua para enfriar el aire entrante solo cuando la temperatura ambiente supera aproximadamente los 29 °C, lo que hace que el sistema sea eficiente en la mayoría de los climas.

“Así es como innovamos en Amazon”, afirma Tinnemeyer. “Nos fijamos un objetivo ambicioso que beneficia a nuestros clientes, iteramos sin descanso y lo validamos con datos; en este caso, demostrando que podíamos reducir el consumo de agua a la mitad sin que ello afectara al rendimiento”.

Para validar el enfoque, analizaron miles de horas de datos de distintos complejos de centros de datos, comprobando las tasas de fallos a temperaturas más elevadas. “La tasa de fallos no aumentó”, afirma Schilz.

Los resultados han sido notables: “Nuestros ingenieros analizaron dos centros de datos idénticos situados en el mismo recinto y lograron reducir el consumo de agua en aproximadamente un 50 % en uno de ellos, que funcionaba a temperaturas más altas”, afirma Schilz.

Por ejemplo, en el norte de Virginia, la región con mayor carga informática, redujeron el consumo de agua en un 42 % respecto al año anterior, a pesar de que la demanda de recursos informáticos siguió creciendo.

A un 75 % de alcanzar el objetivo de “agua positiva” en Amazon

Aunque cada año ganan en eficiencia y reducen el consumo de agua por kWh de uso de los servidores, quieren ir mucho más allá y llegar a generar en todo el mundo más agua aprovechable de la que consumen. Por eso se han comprometido a alcanzar el objetivo de “agua positiva” para 2030, y ya han recorrido aproximadamente el 75 % del camino.

¿Cómo lo hacen? En primer lugar, hacen un seguimiento del agua que consumen para saber cuánta agua tendrán que devolver al medio ambiente para alcanzar su objetivo. En 2025, extrajeron unos 2.500 millones de galones en toda su red global de centros de datos a lo largo de todo el año. Para ponerlo en perspectiva, los estadounidenses utilizan aproximadamente 3,3 billones de galones al año para regar sus céspedes y jardines, según la EPA, lo que significa que cada año el riego de jardines consume más de 1.300 veces más agua que sus centros de datos. Además, en las instalaciones que poseen y gestionan directamente, la cantidad total de agua que extrajeron disminuyó un 2 % entre 2024 y 2025, a pesar de que el número de edificios que tienen en todo el mundo siguió creciendo.

Además, invirtieron y desarrollaron formas de captar el agua que, de otro modo, se desperdiciaría, y la “devuelven” a las comunidades que la necesitan.

Por ejemplo, en Hermiston (Oregón), están financiando un proyecto para extraer agua del río Columbia durante los picos de caudal invernales y almacenarla en un acuífero para su uso en las épocas más secas del año. En el noreste de España, colaboran con la consultora ambiental Mediodes en un oleoducto que transporta el agua de escorrentía de los campos situados aguas arriba hasta un álamo en la localidad de Pina del Ebro, reduciendo así la necesidad de extraer agua de riego del río Ebro. Cerca de Guadalajara, México, apoyan un proyecto de restauración de cuencas hidrográficas para ayudar al suelo a absorber más agua de lluvia y evitar que la contaminación llegue a la cuenca del río Santiago.

Ya han anunciado más de 50 proyectos hidráulicos que se prevé que recuperen más de 5.800 millones de galones de agua al año para su uso por parte de las comunidades locales. Eso es suficiente para llenar 8.800 piscinas olímpicas.

También trabajan para beneficiar a las comunidades en las que operan utilizando en sus propias instalaciones agua que, de otro modo, sería inservible. Son pioneros en el uso de esta agua “recuperada”, que obtienen de plantas de tratamiento de aguas residuales en lugar de utilizar agua potable. Ya cuentan con 26 instalaciones que funcionan al 100 % con agua recuperada, más que cualquier otro proveedor de servicios en la nube, y tienen 130 más contratadas en todo el mundo. En Misisipi, Hong Kong e Indonesia, han creado programas de agua recuperada financiando la infraestructura y colaborando en la obtención de los permisos.

“No nos limitamos a utilizar agua reciclada”, afirma Usman Khan, especialista en agua de Amazon desde hace más de siete años. “Ayudamos a las comunidades a desarrollar estos programas desde cero”.

Para Beau Schilz, especialista en recursos hídricos que trabajó durante años en empresas de suministro de agua antes de incorporarse a Amazon, todo se reduce a ser un vecino responsable. “Nos centramos especialmente en las zonas donde hay escasez de agua”, afirma. “Amazon quiere colaborar con las comunidades para garantizar que nuestra gestión del agua genere los beneficios locales que ellas desean”.

A medida que sigue creciendo la demanda de la computación en la nube, también lo hace el compromiso de Amazon de hacer más con menos y de dejar las comunidades en mejores condiciones de las que las encuentran.

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